PRÉSENTATION

Géomètre et mécanicien reconnu par ses contemporains, membre influent de l’Académie royale des sciences, en contact épistolaire avec Leibniz, Newton ou encore les frères Bernoulli, Pierre Varignon (1654-1722) a façonné une trajectoire de savant qu’on qualifierait aujourd’hui de professionnelle. C’est un savant « normal », ni génial ni méconnu, et c’est en cela qu’il mérite d’être étudié. Ses activités d’académicien et d’enseignant au Collège Mazarin et au Collège royal lui assurent des revenus réguliers, un cadre pour la recherche et une plateforme de publication. Grâce à son réseau épistolier, sa réputation dépasse les frontières du royaume. Ses travaux situés à une époque de transition sont marqués par le cartésianisme mais contribuent aussi à la naissance de la mécanique analytique. En tant que géomètre, Varignon a su reconnaître le pouvoir d’innovation de l’analyse leibnizienne dont il est devenu un des premiers défenseurs en France.

Le but de ce colloque est de mieux faire connaître ce savant polymathe, de faire le point sur les études qui lui ont été consacrées depuis quelques décennies et de susciter des recherches éclairant des facettes moins connues de son engagement, comme son rôle dans la diffusion des savoirs notamment en tant qu’enseignant, ses prises de position dans les débats contemporains, ou encore ses inventions techniques.